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Mit etwas mehr als 300 Wohnmobilen im Jahr sieht sich die Marke aus dem hessischen Echzell als Größter unter den Kleinen. Rasantes Wachstum gehört nicht zum Unternehmenskonzept, stattdessen versteht sich La Strada als Manufaktur, in der kompakte Reisemobile für höchste Ansprüche entstehen. Ein ordentlich ausgestatteter La-Strada-Kastenwagen kostet mehr als mancher Teilintegrierte der Mittelklasse, doch er erklärt die Zahl auf dem Preisschild mit seiner akkuraten Verarbeitung und der hohen Qualität der verwendeten Materialien. Die deutsche Marke mit dem italienischen Namen ist noch recht jung, ihre Geschichte beginnt 1986 mit ausgebauten VW-Bussen, deren gewissenhafte Machart sich in der Branche schnell herumspricht. Einen ersten Boom erlebt La Strada mit den Modellen Pronto und Primavera auf Basis des Mercedes MB 100: Fast 500 Stück gehen von 1988 bis 1995 auf die Reise. Das Ausbauprogramm jener Jahre reicht vom Citroën Berlingo bis zum Mercedes 208, selbst vor Exoten wie dem Kia Pregio fürchten sich die Hessen nicht: Ihre Wohnmobil-Version gehört ab 1999 sogar zum offiziellen Modellprogramm des koreanischen Herstellers.

Kastenwagen und Oberklasse ist bei La Strada kein Widerspruch

Heute zählt der Mercedes Sprinter zu den Stützen des Modellprogramms, er liefert die technische Basis der beiden Spitzenmodelle Nova und Regent. Bei den Kastenwagen der Avanti-Reihe setzt La Strada dagegen auf den Fiat Ducato. Es gibt sie in neun verschiedenen Grundriss-Varianten, zu denen auch unorthodoxe Layouts mit vorderem Hubbett und großem Heckbad gehören. Eine Spezialität des Hauses ist der doppelte Ladeboden, der große Mengen von Kleingepäck schluckt, sowie die riesige Auswahl an Möbeldekors und Polsterstoffen. Wer will, kann knallgelbes Geschränk mit roten Polstern kombinieren, die Kleinserie bei La Strada macht’s möglich.

Bereits seit 1914 rollen in Modena Sportwagen von Maserati vom Band. Die Marke mit dem Dreizack im Logo feierte vor allem in den 1950er-Jahren große Rennerfolge und wurde sowohl im Motorsport als auch Privatkundenbereich ein starker Gegner für Ferrari. Mittlerweile gehören die Konkurrenten von einst zu Fiat. Während sich Ferrari Supersportwagen widmet, konzentriert sich Maserati auf edle Coupés, Cabrios und Limousinen.

Maserati steht für edle Coupés, Cabrios & Limousinen

Doch nicht nur, denn 2016 folgte mit dem Levante das erste SUV von Maserati. In der Luxusklasse-Limousine Quattroporte debütiert auch der erste Dieselmotor in einem Maserati. Unterhalb des Quattroporte ist der Maserati Ghibli angesetzt. Die Oberklasse-Limousine ist seit 2013 im Programm. Mit ihm zielt Maserati vor allem auf Konkurrenzen wie den Audi A6 oder die Mercedes E-Klasse. 2020 brachten die Italiener:innen den Sportwagen MC20 auf den Markt. Außerdem arbeitet Maserati an der konsequenten Elektrifizierung seiner Baureihen.

Die Geschichte des Mini begann aus einer Not heraus. Mit der Suezkrise wurde das Öl knapp, sparsame Autos wurden benötigt. Eine Skizze des Mini-Autos auf einer Serviette wurde schließlich von der Austin Motor Company umgesetzt und sollte sich bis 1999 über fünf Millionen Mal verkaufen. Das Modell mit dem Namen Mini wurde jedoch nicht nur von Austin Morris, sondern auch von Wolseley und Riley gebaut. Der Mini gilt als meist produzierter Wagen aus Großbritannien. Markenname wurde Mini durch BMC, aus denen British Leyland, Austin Rover und dann die Rover Group entstand. Als BMW schließlich Rover übernahm, ging damit auch Mini zu BMW über. Unter der Regie der BMW Group rollte 2001 dann der Erbe des Ur-Mini vom Band. Mit dem Original aus den 1950er-Jahren hat der neue Mini der heutigen Zeit wenig gemeinsam. Einige Designspielereien am britischen Auto erinnern noch an den Klassiker, doch die Größenverhältnisse änderten sich erheblich. Aus dem Miniatur-Auto wurde ein Kleinwagen.

BMW verhalf Mini zu neuer Größe

Trotz selbstbewusster Preise schaffte es der Stadtflitzer, die Gunst vieler Käufer:innen zu gewinnen und löste obendrein einen regelrechten Retro-Hype in der Automobilbranche aus. Viele Hersteller wie Fiat oder Citroën brachten Autos auf den Markt, die kultige Oldtimer mimen. Mit den Modelljahren wuchs auch die Karosserievielfalt: Während der Mini der ersten Generation nur als Dreitürer und Cabriolet angeboten wurde, gab es Generation zwei bereits in fünf Varianten. Hinzu kamen ein Clubman genannter Kombi, ein Roadster und das Coupé. Ein eigenständiges SUV namens Countryman ergänzte die Modellpalette. Neben dem Fünftürer konnte von 2013 bis 2016 auch das dreitürige Coupé-SUV Paceman geordert werden. Beim Design blieben sich die Minis seit der ersten Generation treu. Die wesentlichen Merkmale wie rundliche Scheinwerfer, der mittig angeordnete Tacho, sowie das farblich vom Fahrzeug abgesetzte Dach sind bei allen Modellen zu finden. Countryman, Clubman sowie Dreitürer und Cabrio lassen sich auch als performantere John Cooper Works-Versionen ordern. Seit 2019 gibt es auch elektrische Varianten des Mini, die auf der i-Technik von BMW aufbauen. Einen etwas veränderten Designansatz verfolgt Mini seit 2022 mit dem Mini Aceman Concept (ab 2024 als Serienversion erhältlich), der rein elektrisch, deutlich kantiger und mit zahlreichen Lichtinstallationen unterwegs ist. Mini-Modelle der vierten Generation ab 2023 stehen je nach Antrieb (Verbrenner oder Elektro) auf unterschiedlicher Basis. Die Basis des elektrischen Mini kommt durch das Joint Venture mit Great Wall Motor aus China.

Als Iwasaki Yataro die Marke Mitsubishi in den 1870er Jahren gründete, ließ sich der spätere Erfolg nicht ansatzweise erahnen. Lagen die Ursprünge der Firma in der Schifffahrt, entstand das erste Automobil 1917. Das Modell A war das nach Herstellerangaben erste Serienfahrzeug Japans und basierte auf dem Fiat Tipo 3. 1931 stellte Mitsubishi den ersten Dieselmotor mit Direkteinspritzung vor, 1934 mit dem PX 33 den ersten Allrad-Pkw. Der Allradantrieb sollte vor allem nach dem Krieg eine größere Rolle spielen. So half der Mitsubishi Pajero ab 1982 den Geländewagen- und SUV-Boom zu entfachen.

Mitsubishi wurde 1870 gegründet

Vier angetriebene Räder bescherten den auf dem Mitsubishi Lancer basierenden Evo-Modellen unzählige Rallye-Siege. Unter anderem debütierte in dieser Serie erstmals ein aktives Hinterachsdifferenzial mit automatischer, traktionsabhängiger Kraftverteilung zwischen den Hinterrädern. Die Rallye-Version des Pajero sammelte bei der Rallye Paris Dakar ein Dutzend Siege. Neben konventionellen Kleinwagen feiern die Japaner:innen auch große Erfolge mit ihren SUV. Speziell dem Outlander PHEV, einem Plug-in-Hybriden, gelang es, zum weltweit meistverkauften teilelektrischen SUV zu avancieren.

Der deutsche Autobauer Opel mit Stammsitz im hessischen Rüsselsheim wurde 1862 von Adam Opel als Nähmaschinenfabrik gegründet und begann 1898 mit dem Bau von Automobilen. Bereits seit 1929 ist Opel kein rein deutsches Unternehmen mehr: Damals übernahm das US-amerikanische Markenkonglomerat General Motors (GM) das im Jahr Im Jahr 2017 verkaufte der Mutterkonzern aus Detroit (Michigan) die Marke an PSA. Heute ist die Opel Automobile GmbH Teil des Stellantis-Konzerns (hervorgegangen aus PSA und FCA) und arbeitet im Verbund mit Schwestermarken wie Citroën, Peugeot, Chrysler, Dodge oder Fiat. Zu Opel gehört die nach einem Londoner Stadtteil benannte Marke Vauxhall, die Opel-Fahrzeuge in Großbritannien als Rechtslenker verkauft.

Opel geht erst in PSA und dann im Stellantis-Konzern auf

Zu den frühen Opel-Modellen zählen der im Jahr 1899 vorgestellte Patentmotorwagen "System Lutzmann", der ab 1900 angebotene Opel 4/8 PS, besser bekannt als "Doktorwagen" sowie der Opel 4/12 PS ("Laubfrosch"). Nach dem Zweiten Weltkrieg schrieb Rüsselsheim die Erfolgsgeschichte mit Autos wie Kadett, dem Sportcoupé Opel Manta, den Oberklasse-Modellen der sogenannten KAD-Baureihe (Kapitän, Admiral, Diplomat), dem Insignia-Urahnen Opel Ascona und dem Opel Corsa weiter fort. Um die Jahrtausendwende erregte der erste deutsche Kompakt-Van Zafira Aufsehen, während der Opel Astra mit neuem Namen die Kadett-Reihe beerbte. Mit dem Plug-in-Hybrid Ampera und dem vollelektrischen Ampera-E setzte die damalige GM-Tochter zudem früh auf E-Mobilität. Heute sorgen Modelle wie Corsa Electric und Mokka Electric für Vortrieb ohne CO2-Emission.

Seit dem Eigentümerwechsel nimmt die Zahl der von GM beeinflussten Technologien und Komponenten ab. Gleichzeitig mussten Baureihen wie Opel Insignia und Opel Adam Platz machen für die Elektrifizierung der Marke. Dafür schöpft Rüsselsheim aus den PSA- beziehungsweise Stellantis-entwickelten Technologien, um über die Steigerung gleicher Bauteile sogenannte Skaleneffekte zu erzielen, also den Preis des einzelnen Teils zu senken. Opel entwickelt seinerseits Technologien, die im gesamten Konzern eingesetzt werden sollen. Dazu gehören eine neue Generation kleinvolumiger Vierzylinder-Benzinmotoren und die weitere Forschung sowie die Entwicklung der Brennstoffzelle. Opel richtet sich wie die Konkurrenten Ford und VW traditionell an Volumenmodellen aus. Dazu gehören aktuell Opel Mokka (Electric), Crossland und das Kompakt-SUV Opel Grandland, aber auch Opel Astra und Opel Corsa.
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Bereits seit 1891 baut der französische Hersteller Peugeot Fahrzeuge. Schon seit 1858 ist der Löwe das Wappentier der Firma, deren Produktpalette schon früh durch hochwertige Pfeffermühlen bekannt wurde. Das erste Automobil war 1889 ein dampfgetriebenes Dreirad. 1898 erschien der Peugeot 6HP vis á vis. Bekannt wurde Peugeot im Jahre 1929 mit dem Modell 201. Im selben Jahr zeigte Peugeot seine Innovationskraft mit dem Dieselmotor für Pkw sowie dem Sonnendach. Eine weitere bahnbrechende Neuerung war etwa der Peugeot 401 Eclipse aus dem Jahr 1934, das erste Serienfahrzeug mit stählernem Klappdach. Dieselmotoren und Klappdach sollten auch noch später eine große Rolle für die Marke spielen. Nach dem Krieg erwarb sich die Marke mit qualitativ hochwertigen Modellen wie dem 404 und 504 schnell den Ruf des "französischen Mercedes". Viele Modelle erhielten darüber hinaus formschöne Coupé- und Cabrio-Aufbauten von Pininfarina. Geschätzt wird der Peugeot bis auf den heutigen Tag für seine kultivierten und sparsamen Dieselmotoren. So war der Peugeot 607 2.2 HDi das erste Modell mit serienmäßigem Rußpartikelfilter. 1976 übernimmt Peugeot den französischen Konkurrenten Citroën und formt daraus den PSA-Konzern. Zwei Jahre später folgte der Kauf der europäischen Sparte des Chrysler-Konzerns inklusive der Marken Simca, Sunbeam, Talbot und Matra.

Durchgängige Namenslogik bei Peugeot

Der Nomenklatur mit drei Zahlen und einer "0" in der Mitte behielt Peugeot über die Jahrzehnte ebenso bei wie die Logik, dass die erste Zahl aufsteigend höhere Segmente beschreibt und die letzte die Generation des jeweiligen Modells. So sind Peugeot 205 und Peugeot 208 Kleinwagen, während Peugeot 306 oder Peugeot 308 zur Kompaktklasse gehören. SUV-Modelle wiederum verfügen über vierstellige Zahlen wie Peugeot 2008 oder 5008. Elektroautos wiederum tragen ein "E" vor dem Namen wie der Peugeot E-2008. Durch das Besetzen von immer mehr Nischen hält man bei neuen Modellen die "8" am Schluss bei, während Praktiker wie Peugeot Traveller oder Peugeot Rifter klassische Namen erhalten. Zu den Besonderheiten von Peugeot gehört das sogenannte i-Cockpit, welches ein hoch aufragendes Armaturenbrett inklusive Instrumenten mit einem kleinen Lenkrad verbindet. Damit soll der Blick möglichst wenig vom Verkehrsgeschehen abgelenkt werden.

Peugeot mit unzähligen Erfolgen im Motorsport

Neben sportlichen Serienmodellen wie den GT-, GT-Line- oder PSE-Versionen mit Plug-in-Hybrid-Antrieb reüssierte Peugeot stets mit Siegen im Motorsport. Nahezu auf allen Pisten der Welt sammelte die Löwenmarke Podiumsplätze und Pokale. Ob Rallye-WRC, Formel 1, Indy 500, der Le Mans Series oder der Paris Dakar – fiel die Zielflagge, war ein Peugeot oft unter den ersten. Die zur PSA-Gruppe gehörende Marke ist seit 2021 Teil von Stellantis und nutzt für die Serienmodelle dessen Plattform-Strategie, die sowohl die Herstellung konventioneller Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren, Plug-in-Hybriden als auch reiner Elektrofahrzeuge erlaubt. Hier teilt sich Peugeot die Technik mit Marken wie Alfa Romeo, Opel, Fiat und Jeep.

Das Geschäftsmodell der Marke Pössl ist schnell erklärt: Alles dreht sich um Campervans – und davon verkauft der Hersteller rund 15.000 Stück im Jahr. Superhochdach, Heckbad oder Hubbett, alles ist im Pössl-Programm möglich, solange es in einen Citroën-, Fiat- oder Peugeot-Kastenwagen zwischen 5,40 und 6,36 m Länge passt. Die meisten tragen den Pössl-Schriftzug, doch inzwischen sind die Kastenwagen-Spezialisten aus Ainring in Bayern mit vier weiteren Markennamen unterwegs. Roadcar und Clever Vans decken das Einsteiger-Segment ab, Globecar ist hauptsächlich als eigene Produktlinie für Dethleffs-Händler gedacht und Vanline kümmert sich um die Kompaktcamper. Die Kompaktbusse der Vanline bieten von Achtsitzer bis Camper mit Aufstelldach, Koch- und Schlafplatz verschiedene Varianten auf Mercedes-Basis. Zusammen reicht das für 12,7 Prozent Marktanteil und den dritten Platz der deutschen Wohnmobil-Verkaufsstatistik – noch vor dem Vollsortimenter Knaus Tabbert.

Keiner hat mehr Auswahl auf dem Kasten als Pössl

Der Aufstieg vom Kleinhersteller zum Kastenwagen-Marktführer beginnt mit einer fiskalischen Kuriosität. Der Österreicher Peter Pössl nützt sie in den Neunzigern, als er Peugeot-Kastenwagen beim slowenischen Hersteller Adria ausbauen lässt. Dieser kann deutlich günstiger produzieren als seine deutschen Wettbewerber, vor allem aber erlaubt der sogenannte zollfreie Veredelungsverkehr die steuerfreie Ein- und Ausfuhr der Fahrzeuge. So gelingt es Peter Pössl, komplette Wohnmobile zum (Listen-)Preis nackter Kastenwagen anzubieten. Schon im Jahr 2000 verkauft er 360 Fahrzeuge. Zwei Jahre später steigt der Gründer aus und verkauft seine Firma an die bayerische Unternehmensgruppe Glück. Die Verbindung mit Adria endet 2004, stattdessen steigt Dethleffs als Fertigungspartner ein. Die Roadcar-Modelle sowie die Pössl D-Line und der Campster der Vanline werden in Isny (Allgäu) bei Dethleffs gebaut. Die Fertigung der Hochdachmodelle erfolgt ebenfalls in einer Ausbaukooperation in einem Werk nahe Würzburg. Summit-Modelle sowie die übrigen Modelle der Vanline Vanster, e-Vanster, Vanstar und Campstar entstehen in Vielbrunn (Odenwald) und Dachwig bei Erfurt in zwei Pössl-Werken.

2009 wurde mit Ram Trucks eine Tochterfirma von Dodge ins Leben gerufen, um die Nutzfahrzeuge des US-Herstellers gesondert zu vermarkten. "Ram" bedeutet übersetzt ins Deutsche "Widder", entsprechend dem Markenlogo. Während die Pkw-Modelle wie Charger und Challenger nach wie vor zu Dodge gehören, treten unter anderem die Pick-ups seither unter der Ram-Fahne in Erscheinung. Dodge wiederum gehört dem Unternehmen Chrysler an, das seit der Fusion im Jahre 2021 wie Opel, Fiat und viele weitere unter dem Dach des europäischen Großkonzerns Stellantis befindet.

Ram-Modelle in den USA und Deutschland

Da die Marke nach dem früheren Pick-up-Modell Dodge Ram benannt ist, überrascht es nicht, dass Ram heute noch besonders für Pick-ups bekannt ist. In Deutschland sind Stand August 2023 über offiziell autorisierte Importeure verschiedene Varianten des Pick-ups Ram 1500 erhältlich, von dem der Hersteller auch eine Elektro-Version vorgestellt hat. In den USA umfasst die Modellpalette mit dem 2500 und dem 3500 noch zwei größere Alternativen. Darüber hinaus bietet man im Herkunftsland der Marke mit dem Ram ProMaster einen Ableger des konzerneigenen Transporters Fiat Ducato an. Der ProMaster City repräsentiert den Fiat Doblò in den Staaten.

Der Name des einzigen spanischen Automobilherstellers Seat ist – ähnlich wie bei einem italienischen Konkurrenten – ein Akronym. Bilden dort die Anfangsbuchstaben der "Fabbrica Italiana Automobili Torino" den Begriff Fiat, so steht die Kurzform Seat für "Sociedad Española de Automóviles de Turismo". Und der Fiat-Konzern war es auch, der bei der Gründung der spanischen Marke im Mai 1950 einen – wenngleich kleinen – Anteil der Aktien hielt, während der Staat größter Eigentümer wurde. Das erste Modell war der Seat 1400, ein Lizenzprodukt auf Basis des Fiat 1400. Es folgten weitere Fiat-Derivate wie Seat Fura (127), Marbella (Panda) oder Ronda (Ritmo). Das erste eigenständig entwickelte Modell war der 1984 vorgestellte Ibiza, der noch heute im Modellportfolio zu finden ist. Heute reicht sie vom genannten Seat Ibiza (Kleinwagen) über Seat Leon (Kompaktklasse) bis hin zu den SUV-Modellen Seat Arona, Seat Ateca und Seat Tarraco. Der Van Seat Alhambra ist ein Auslaufmodell. Auch der Seat Mii electric hat keinen Nachfolger erhalten.

Die spanische VW-Tochter Seat

1982 begann die Kooperation von Seat S.A. mit dem Volkswagen-Konzern, die sich schrittweise zu einer vollständigen Übernahme entwickelte. Heute hat die spanische Marke auf dem deutschen Markt die jüngste Kundschaft aller Marken des VW-Konzerns. Neueste Entwicklung ist die Ausgliederung der PS-starken Cupra-Modelle – Cupra steht für Cup Racing – zu einem eigenen Hersteller. Somit firmieren Modelle wie der Seat Leon als dynamisches Topmodell unter dem Modellnamen Cupra Leon. Auch der ursprünglich als Seat angedachte el-Born kam als Cupra Born auf den Markt. Wichtigste Produktionsstätte von Seat, ist das nahe Barcelona gelegene Stammwerk in Martorell (Katalonien) – eine der größten Autofabriken der Welt, in der auch Fahrzeuge anderer Konzernmarken gebaut werden. Auch Seat lässt im Verbund fertigen, unter anderem weil sämtliche Seat technisch auf den Technik-Baukästen der Konzernmutter VW basieren.

Hinter der jungen Marke Van Tourer steht kein Hersteller im klassischen Sinn, sondern die Fachhandelskette Intercaravaning. Zu dem 1997 gegründeten Verbund gehören 45 Mitglieder in den DACH-Ländern sowie in Dänemark, Italien und in Spanien. Nach eigenen Angaben handelt es sich um die größten Caravaning-Kette Europas. Und die ist umsatzstark genug, um sich ein eigenes Kompaktcamper-Label zu leisten. Als Produktionspartner steht den Fachhändlern mit Knaus Tabbert ein großer und erfahrener Partner zur Seite. Umso interessanter, dass es sich bei den Van-Tourer-Modellen nicht um leicht modifizierte und umgelabelte Knaus- oder Weinsberg-Kastenwagen handelt, sondern um eigenständige Produkte.

Typisch Van Tourer: großes Bad, variables Bett

Das Modellprogramm umfasst aktuell vier Modelle in den üblichen Fiat-Ducato-Längen. Den 540 D gibt es nur mit hinterem Quer-Doppelbett, der 630 L bietet prinzipiell Längsbetten – und die 600er-Version lässt den Käufern die Wahl aus beidem. Gemeinsam haben die Van-Tourer-Typen das erweiterbare Vario-Bad, die clevere Couch-Klappfunktion der hinteren Querbetten und einen Frischwassertank, der sich platzsparend an den Fahrzeugboden schmiegt. Das neueste Modell im Programm der Handelskette ist der Vario, den Van Tourer wahlweise auf Basis des Mercedes Vito und der V-Klasse anbietet. Das Basismodell ist etwas günstiger als der Marco Polo Activity, hat aber trotzdem serienmäßig eine Küche dabei. Ab der Comfort-Austattung lässt sich die kleine Küchenzeile mit ein paar Handgriffen ausbauen. Und als Urban Prime wird der wendige Camper sogar richtig luxuriös. Das einfach zu bedienende Aufstelldach haben sie alle gemeinsam.