Autokennzeichen: Alles über Bedeutung, Typen und Vorschriften

Alles begann mit der Fahrerflucht:
Im Jahr 1880 fuhren rowdyhafte
Radfahrer:innen im damals noch sehr langsamen Straßenverkehr zwischen Kutschen, Hühnern, Spaziergänger:innen, Marktständen sowie Viehtreibenden mit ihren ersten industriell gefertigten „Drahteseln“ Slalom, verursachten Unfälle und entkamen – flink, wie sie waren – unerkannt. Abhilfe sollten Nummern auf Erkennungsschildern aus Blech schaffen. Doch wann sich ein erstes Kennzeichen an 
einem Auto befand, ist unter Historiker:innen umstritten.

Als Vorläufer des amtlichen Kennzeichens gelten eine Tafel an einem Daimler-Motorwagen von 1892 mit der Aufschrift 
„IA - 1“ und ein in Baden 1896 ausgegebenes Landesschild mit der Nummer „1“. Ab 1906 regelte ein Reichsgesetz die Fahrzeugbeschilderung für alle 26 deutschen Länder. 1928 schrieb dann eine Reichsverordnung auch das einheitliche Aussehen vor: eine weiße Tafel mit schwarzem Rand, Buchstaben für den Zulassungsort plus Registriernummer. Das gilt prinzipiell genauso auch heute noch.

Das Nummernschild hat Urkundencharakter. Es gilt als Nachweis für eine amtliche Registrierung und korrekte Zulassung. Im Rechtssinn ist das Kennzeichen in Verbindung mit den Zulassungspapieren also eine „zusammengesetzte Urkunde“. Genau deshalb sind verbotene Veränderungen am Kennzeichen wie ein teilweises Abdecken, Überkleben, Reflexfolien oder auch das Abschrauben Urkundenfälschungen gemäß § 267 StGB, was folgenschwere Konsequenzen nach sich zieht.

Das Fahren ohne Kennzeichen ist eine Ordnungswidrigkeit und wird mit einem Bußgeld von 60 Euro bestraft. Wer es absichtlich tut, ist mit mindestens 80 Euro und einem Punkt in Flensburg dabei. Zudem erlischt der Versicherungsschutz, was richtig teuer werden kann.

Seit November 2000 tragen deutsche Kfz-Kennzeichen eine „fälschungserschwerende Schrift“ (FE-Schrift). Sinn der Sache: Buchstaben wie P und R oder O und Q sind schwerer ineinander umwandelbar. Zudem soll die Maschinensichtbarkeit, zum Beispiel für Blitzer-Auswertungen und Mautsysteme, aber auch für Parkhaus-Kameras und Park-Bewirtschaftungssysteme erleichtert werden – Verwechslungen also ausschließen. Die FE-Zeichen sind einheitlich 75 mm hoch, stehen – durch Tiefziehprägung – erhaben aus dem mit Reflektor-Folie beschichteten Blech hervor und sind mit Kontrastlack (schwarzer Folie) überzogen. Auch das erleichtert Videoaufnahmen und Bildauswertung.

Beliebtes Reise-Ratespiel: Um schnell den Herkunftsort eines Autos auszumachen, haben deutsche Nummernschilder einprägsame 
Anfangsbuchstaben vom Zulassungsort wie 
„B“ für Berlin, „K“ für Köln, „HH“ für Hamburg 
oder „M“ für München. Dies können ein, zwei und bei kleinen Städten sowie Verwaltungsbezirken auch drei Buchstaben sein. Übrigens: Seit 2012 dürfen Kommunen ein eigenes 
Schilderkürzel vergeben, sozusagen als kostenfreies Stadtmarketing.

Interessanter sind die Sonderbuchstaben: Das
„E“ am Ende der Zahlenkolonne verrät den elektrischen Antrieb und gibt Sonderrechte frei – mancherorts freies Parken, selten nur noch die Busspur-Nutzung und das Fahren in eingeschränkten Umweltzonen (bei Smoke-Alarm). Steht ein „H“ am Ende des Kennzeichens, handelt es sich um ein amtlich bescheinigtes historisches Fahrzeug. Ist das Auto 30 Jahre alt und
in gut erhaltenem Serien-Zustand, rollt es damit steuervergünstigt durch Stadt und Land und genießt den Oldtimer-Bonus. Beim Saison-Kennzeichen (für Cabrios, Motorräder etc.) deklarieren Bruchstrich-getrennte Monatsangaben den Gültigkeits-Zeitraum – zum Beispiel 05/10 für Mai bis Oktober.

Ganz besondere Kfz-Kennzeichen sind reserviert für „hochrangige“ Dienstwagen. Dazu gehören „BD“ für Bundestag, Bundesrat, Bundespräsidialamt und Bundesregierung sowie das Verfassungsgericht. „BP“ steht für Bundespolizei, „BW“ für Wasserstraßenverwaltung, „THW“ für Technisches Hilfswerk. Bundeswehrautos tragen ein „Y“ und NATO-Fahrzeuge ein „X“ auf dem Kennzeichen. Das Y-Kennzeichen ist übrigens das Einzige, das mit einer Deutschlandflagge beginnt.

Die „0“ als erstes Zeichen auf dem Autokennzeichen verrät, dass es sich um ein Diplomaten-Auto handelt. Die anschließende Zahlen-Nomenklatur steht für den Ländercode und die Hierarchie in der Vertretung. So ist die „1“ dem Botschafter selbst vorbehalten. Solche CD-Nummernschilder (Corps Consulaire) weisen auf diplomatische Immunität und Sonderrechte im Straßenverkehr hin. Nur Status-Prahlerei? Nein, die öffentliche Erkennbarkeit soll dabei helfen, internationale Verstimmungen zu vermeiden. Diplomaten dürfen also – ganz offiziell – knöllchenfrei durchs Ländle eilen …

Wer launische Botschaften oder
individuelle Kürzel wie Initialen und Geburtstage am Auto präsentieren will, kann die Buchstaben und die Zahlenkolonne auf dem Schild selbst beeinflussen. Für 
kleines Geld lassen sich auf den unterschiedlichsten Webseiten (etwa bei ADAC und Bürgeramt) Wunschkennzeichen reservieren – 
soweit verfügbar.

Die Kombi aus Landeskennung – vorangestellte Buchstaben – und der frei gewählten Buchstaben darf einen witzigen Sinn ergeben. Beispiel: DO-OF (Dortmund), KA-FF (Karlsruhe), 
RA-US (Rastatt) und SE-X oder SE-XY (Segeberg). Kfz-Kennzeichen, die gegen unsere demokratische Grundordnung (§ 86a StGB) verstoßen, sind dagegen verboten. Dazu zählen solche mit rechtsextremistischem Bezug (NS-Symbole, Codes), darunter auch NS (Nationalsozialismus), SS (Schutzstaffel), SA (Sturmabteilung), KZ (Konzentrationslager), 
HJ (Hitlerjugend) sowie Zahlenkombinationen, die in der Szene als Codes gelten, beispielsweise 18 (Adolf Hitler) und 88 (Heil Hitler).

Immer wieder taucht die Frage auf, was es mit einem roten Nummernschild auf sich hat. Ganz 
einfach: Das ist ein nicht Fahrzeug-gebundenes Kennzeichen. Händler und Werkstätten nutzen es für Probefahrten oder für Fahrzeugüberführungen. Das grüne Kennzeichen dagegen ist gemeinnützigen Organisationen sowie der Land- und Forstwirtschaft vorbehalten. Diese zahlen keine Kraftfahrzeugsteuer, da sie nur selten öffentliche Straßen und Parkplätze nutzen – wofür die Kfz-Steuer ursprünglich gedacht ist.

Euro-Kennzeichen gibt es flächendeckend seit 1998: Innerhalb der EU sowie in Island, Norwegen, Lichtenstein und der Schweiz ersetzt das blaue Euro-Feld auf dem Nummernschild den einstigen ovalen Nationalitätsaufkleber. Das Länder-Kürzel unter dem Sternenkranz weist auf das Zulassungsland hin. Doch es geht auch bunt: Bei der farblichen Gestaltung unterscheiden sich europäische Nummernschilder durchaus.

So nutzen Luxemburg, Malta und die Niederlande weiterhin einen gelben Grund. Das soll weniger Blendwirkung bei nächtlicher Reflexion bewirken. Die Briten tragen vorn Weiß und hinten Gelb, seit dem Brexit ohne blaue EU-Flagge. Bei den belgischen Nummernschildern sind Buchstaben und Zahlen in Rot gehalten. Auch die Nomenklatur weicht in unseren Nachbarländern von der deutschen ab. So gibt es teilweise eine Auto- statt Fahrzeughalter-Bindung. Auch die regionale Herkunft verraten Kennzeichen einiger anderer Nationalitäten nicht.

Oh ja, hier werden durchaus sensible Daten feilgeboten, denn deutsche Auto-Kennzeichen haben eine Halter-Bindung. Sie lassen also direkte Rückschlüsse auf personenbezogene Daten zu. Um Missbrauch auszuschließen, gilt die Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO). Das Fotografieren von Autos mit erkennbarem Kfz-Kennzeichen ist dennoch im öffentlichen Raum prinzipiell erlaubt – sofern keine „Anpranger-Absicht“ besteht. Teilt man solche Bilder jedoch in sozialen Medien, kann das schnell zu rechtlichen Problemen führen.

Das Anschwärzen von Falschparkern via Fotobeweis ist also datenschutzrechtlich problematisch. Es kann sich sogar ein Bumerang-Effekt einstellen, und Klagende müssen mit Konsequenzen rechnen. Auch das automatische Kennzeichenerfassen ohne rechtliche Grundlage ist nicht statthaft. Dagegen handelt es 
sich bei der Parkraumbewirtschaftung um 
ein „berechtigtes Interesse“. Video-Fotos sind dann also erlaubt. Doch gilt hier eine Löschfrist: Erfasste Kennzeichen müssen „nach Erfüllung des Zwecks“ (Verlassen des Parkplatzes) verworfen werden.

Pfiffige Alternative: Wer zwei Fahrzeuge der gleichen Klasse (Auto, Motorrad) abwechselnd nutzt, kommt mit nur einem Kennzeichen aus, dem Wechselkennzeichen. Es darf natürlich immer nur eines der Gefährte am Straßenverkehr teilnehmen, und das muss dann auch das Nummernschild tragen. Mit etwas mehr Aufwand (Schilder-Umstecken) kann man also bei der Versicherung Geld sparen.

Auch Mopeds, E-Scooter und Krankenfahrstühle tragen eine Erkennungsmarke. Dieses Versicherungskennzeichen ist zweizeilig, die obere besteht aus drei zufällig generierten Zahlen, die untere aus drei Buchstaben, die 
für die jeweilige Versicherungsgesellschaft stehen. Es gilt immer nur ein Jahr, dabei wechseln zur besseren Erkennbarkeit für Politessen die Farben (Schwarz, Blau und Grün).

Umzug: Wer sein lieb gewonnenes Kfz-Kennzeichen behalten will, muss auch zum Beispiel als ehemalige:r Berliner:in und künftige:r Wahl-Münchner:in auf ein so passendes Schild wie „B MW 320“ nicht verzichten. In jedem Fall muss jedoch eine Ummeldung bei der neuen Zulassungsstelle erfolgen. Übrigens spart das auch Kosten.

Verkauf: Um das Kennzeichen zu behalten, bedarf es eines Tricks – vor der Fahrzeugabgabe des Autos bei der Zulassungsstelle in einem Zug abmelden und es dann gleich für das neue Auto wieder reservieren. Das klappt meistens gut und kostet oft nur elf Euro.

• 0-1: Bundespräsident

• 0-2: Bundeskanzler

• 0-3: Bundesaußenminister

• 0-4: Erster beamteter Staatssekretär (Auswärtiges Amt)

Diese Kennzeichen sind steuerfrei und weisen auf die höchste staatliche Immunität hin. Bei Verkehrskontrollen oder Unfällen können keine polizeilichen 
Ermittlungen oder Maßnahmen gegen die Insassen durchgeführt werden.
Die Autos sind von polizeilichen Kontrollen ausgenommen. Obwohl sie sich an Verkehrsregeln halten sollten, sind diese Fahrzeuge de facto von Bußgeldern (etwa fürs Falschparken) befreit.

1. Diebstahl bei der Polizei melden: Die Bescheinigung der Polizei benötigt man für die Zulassungsbehörde und die Versicherung.

2. Versicherung informieren: Wichtig, damit eventuelle Schäden, die mit dem gestohlenen Kennzeichen verursacht werden, nicht das eigene Konto belasten.

3. Zur Zulassungsbehörde: Umgehend neue Kennzeichen bei der Kfz-Zulassungsstelle beantragen, dann wird das alte Kennzeichen sicherheitshalber für zehn Jahre gesperrt.